Perhehoitajaksi voidaan rekisteröidä henkilö, joka koulutuksensa ja kokemuksensa perusteella on sopiva antamaan perhehoitoa. Ammatillisessa perhehoidossa edellytetään olevan vähintään kaksi perhehoitajaa, joista ainakin yhdellä perhehoidon hoito- ja kasvatustehtäviin osallistuvista on tehtävään soveltuva koulutus ja riittävä kokemus.
Ammatilliseen perhehoitoon palkatut perhehoitajat
Perhehoitolain tavoitteena on turvata lapselle pysyvät ja läheiset ihmissuhteet perheenomaisessa ympäristössä, jossa hoito perustuu hoitajan jatkuvaan läsnäoloon ja arjen yhteiseen jakamiseen. Tämä eroaa esimerkiksi lastensuojelun laitoshoidosta, jossa hoito on usein vuorotyöhön perustuvaa. Jos perhehoitaja toimii työsuhteessa, häneen sovelletaan työaikalakia, mikä voi rajoittaa mahdollisuuksia toteuttaa perhehoidolle keskeisiä toimintaperiaatteita, kuten kokoaikaista läsnäoloa. Tämä voi johtaa ristiriitaan perhehoidon tavoitteiden kanssa.
Perhehoitajan työajan käyttö ja työskentely perhekodin ulkopuolella
Perhehoito on sitovaa, joten perhehoitajan täytyy suunnitella omat asiointinsa ja harrastuksensa huomioiden perhehoidossa olevien henkilöiden tarvitsema tuki, hoito, huolenpito ja kasvatus. Ammatillisten perhekotien perhehoitajien pääasiallinen tehtävä on asiakkaiden ympärivuorokautinen ja kokoaikainen huolenpito.
Perhekodin ulkopuolella tapahtuva työskentely tai muu päätoiminen toimiminen ei ole mahdollista. Sillä, saako perhehoitaja perhehoitajan tehtävänsä hoitamiseen liittymättömästä toiminnasta palkkaa, palkkiota tai muuta korvausta vai ei, ei ole merkitystä arvioitaessa perhehoitajan mahdollisuutta hoitaa perhehoitajan tehtävää täysipainoisesti ja kokoaikaisesti.